¿Será este finalmente al año de los Cachorros en ruta a una Serie Mundial entre los dos equipos de Chicago? ¿Podrán seguir los Rayas de Tampa Bay amargándole la vida a Yanquis y Medias Rojas? ¿Romperá Francisco Rodríguez el récord de rescates en una campaña?
Estas son algunas de las interrogantes que empezarán a encontrar respuesta a partir de este momento, cuando, tras el receso del Juego de Estrellas disputado el pasado martes, las Grandes Ligas ya se encuentran en la segunda mitad de la temporada 2008.

La campaña se reanudó ayer con los Mets de Nueva York intentando alcanzar su décima victoria al hilo frente a los Rojos en Cincinnati. Los metropolitanos estaban a la deriva hace un mes cuando decidieron despedir al manager Willie Randolph. Ahora, con Jerry Manuel al mando, llegaron a la pausa como el equipo más dominante y apenas a medio juego de los punteros Filis de Filadelfia en el Este de la Liga Nacional.

Un equipazo
Si hay que repartir un trofeo al equipo más sobresaliente hasta ahora, esos serían los Cachorros de Lou Piniella. Pese a las lesiones de piezas claves, como Alfonso Soriano y el venezolano Carlos Zambrano, se fueron al descanso con el mejor récord de la Nacional (57-38).

“Hemos tenido que superar varios obstáculos. Soriano se perdió la mitad de la primera parte y nuestro abridor número uno (Zambrano) también estuvo lesionado, pero nos ha ido bastante bien. Estamos cruzando los dedos para que así siga en la segunda mitad”, afirmó Piniella.

Aunque no es partidario de cantar victoria por adelantado, el “Toro” sostiene que estos Cachorros irradian sensaciones positivas para tratar de ganar su primera Serie Mundial en un siglo. “No sé si es el mejor equipo en el que he estado, pero sí es el más compacto y hay un gran ambiente dentro y fuera del terreno”, expresó Zambrano.

Y dos batacazos
A los Rayas (55-39 sin incluir los juegos de ayer) la falta de roce les puede pasar factura. Nadie avizoraba que en algún momento la novena de Tampa Bay, donde juega otro criollo, el receptor Dioner Navarro, iba a llegar al clásico casi liderando el Este de la Americana, monopolio de Yanquis (14 veces seguidas en postemporada) y Medias Rojas (el único que ha ganados dos series mundiales en los últimos siete años).
Otros equipos también han jugado mucho mejor de lo esperado, en especial los Medias Blancas del manager mirandino Oswaldo Guillén, líderes del Centro en la Americana, y que han puesto a soñar a más de uno con la posibilidad de un choque decisivo en octubre entre los dos elencos de Chicago.

Tigres sin rayas
Una de las grandes decepciones de la primera mitad son los Tigres de Detroit (47-47), que no ha podido despegar tras arrancar el año con una aureola de invencibilidad luego de adquirir al criollo Miguel Cabrera y al lanzador Dontrelle Willis.
“Uno luce bien en el papel, pero los juegos se ganan en el terreno”, dijo el venezolano Carlos Guillén. “Todo equipo tiene un mal momento en la temporada y a nosotros nos tocó al comienzo. Pero tenemos la experiencia para reaccionar”.

K-Rod es un as
Rodríguez lleva 38 rescates en 41 oportunidades, con lo que sumó la mayor cantidad de salvamentos antes de la pausa, y se catapulta a superar la marca histórica de 57 en una campaña que Bobby Thigpen fijó en 1990 con los Medias Blancas.
“En lo absoluto me pongo pensar en el récord”, señaló el estelar relevista venezolano, cuya cifra más alta en un año fueron sus 46 salvados en 2006.