Generación Y, Millenials, Generación Internet, Generación Google, iGeneration, Generación Z, Thumb Generation… son algunos de los términos utilizados para referirse a todas aquellas personas que hayan nacido en la era digital. Según la empresa norteamericana asesora en mercadeo, Basex, los nativos digitales son los que nacieron desde el año 1981 hasta el 2000, quienes han disfrutando desde su primer año de vida de una masiva y lucrativa industria digital. Los que preceden a esta nueva generación son los pertenecientes a la Generación X (nacidos en el período 1965-1979), cuyo término se hizo popular por el escritor de ficción canadiense Douglas Coupland en 1991, los cuales tuvieron que adaptarse a la tecnología digital.

La sociedad actual está siendo protagonista de un cambio radical, donde el dedo pulgar está ganando cada vez más poder, especialmente por todas las actividades de comunicación que son posibles a través de los dispositivos móviles, ya sea para enviar un mensaje de texto (SMS) o conectarse a Internet, por ejemplo. Hoy en día, en la mayoría de los países con alto consumo de tecnología, como es el caso de Japón, existen tantos aparatos con la posibilidad de introducir data, que los jóvenes están recibiendo el nombre de oyayubi sedai, lo que se traduce al inglés como el Thumb Generation, y al español como la generación del pulgar. Dicha tribu se caracteriza por utilizar a diario las múltiples funciones que poseen los teléfonos celulares, los PDA, los videojuegos, el correo electrónico e Internet, presionando con gran rapidez las teclas o botones de dichos sistemas y aparatos tecnológicos. 

Conocimiento = poder
La actitud desafiante y retadora de los integrantes de esta generación digital está haciendo replantear el sistema de enseñanza en colegios y universidades. Durante la celebración de la 9na Conferencia Anual del College Board titulada “Conociendo la generación “Y” y su estilo de aprendizaje”, El Dr. Julio A. Fonseca de la Universidad del Sagrado Corazón, Puerto Rico, explicó que los jóvenes de hoy día nos retan porque tiene el poder para retarnos, el cual viene del acceso continuo que éstos tienen a la información y el conocimiento.

En palabras del doctor Fonseca, “el salón de clases se debe convertir en un X-Box, un Nintendo, un MTV”, como una forma de adaptarse a la cotidianidad de los estudiantes de hoy en día. La Generación Y ha crecido en un mundo con mayor diversidad y libertad, posee una postura frente a los problemas muy diferentes a la de las generaciones anteriores, los ideales no son tan importantes, persiguen metas inmediatas, son más individualistas, y se preocupan más por el dinero, aunque no sea tan determinante a la hora de buscar trabajo. Como indica el filósofo Zygmunt Barman, esta generación vive en un “mundo líquido”, donde nada es sólido ni permanente.

Productividad digital
Tanto las universidades como los puestos de trabajos están empezando a ocuparse por la primera camada de los nativos digitales, lo cual está desafiando sus esquemas de funcionamiento. Las compañías buscan adaptarse a las características de los nuevos trabajadores, quienes exigen ambientes de negocios enfocados hacia un estilo más interactivo, online y multitasking (cuyo término se refiere a la capacidad de realizar varias operaciones al mismo tiempo).

El estudio realizado por la empresa Basex, considera que el proceso de adaptación a esta nueva generación de estudiantes y trabajadores, debe iniciarse en el salón de clases, el cual necesita estar equipado con herramientas tecnológicas que puedan cambiar la fluidez de información tradicional de profesor a estudiante (modelo push, que se refiere a empujar) a uno que sea de estudiante a profesor (modelo pull, es decir, jalar). La idea es que los estudiantes puedan tener un papel mucho más activo en el proceso de retención de información. Al final, lo que se busca es aprovechar los talentos y capacidades de la generación digital, para crear procesos de aprendizaje más efectivos que puedan aplicarse en ambientes laborales con el fin de generar negocios más productivos.

Ser digital
Entre algunas de las características de los nativos digitales, están las siguientes:

1. El 60% de quienes tienen entre 12 y 20 años, pasan más tiempo frente a la pantalla de la computadora que a la del televisor.
2. A pesar de ser grandes usuarios de la tecnología, sólo el 20% reconoce estar interesado en ella.
3. Los principales usos de Internet son: chatear, jugar en línea, visitar y formar parte de blogs y fotoblogs.
4. Su principal fuente de información es Internet.
5. La mayoría posee celular propio y algún tipo de reproductor portátil de música o video.
6. Más del 70% elige su carrera por gusto personal, y sólo el 9% lo hace como salida laboral.
7. En los trabajos, priorizan el clima laboral y la flexibilidad de horario por sobre el salario y la estabilidad laboral.