Cuando cambiamos el celular por uno con más funciones o la computadora “vieja” por una con mayor velocidad y capacidad de almacenamiento, por ejemplo, no siempre pensamos en qué hacer con el celular o la computadora anteriores. Muchos optan por ponerlos en venta, regalarlos o (y aquí viene el peligro) botarlos a la basura. Justamente la cantidad de aparatos electrónicos y eléctricos que, ya sea porque no funcionan o porque quedaron obsoletos, lanzamos al basurero es lo que está produciendo problemas tanto de salud como de contaminación ambiental a nivel mundial.

Compubasura, desperdicios electrónicos, basura electrónica o e-waste (en inglés), son algunos de los términos utilizados para referirse a la acumulación de residuos tecnológicos que al ser depositados en algún vertedero o basurero, resultan altamente contaminantes. La vida útil de aparatos como computadores, microondas, periféricos, electrodomésticos, televisores, teléfonos celulares, entre muchos otros, se ha reducido considerablemente, lo cual a su vez, ha acelerado la fabricación y generación de basura electrónica.

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha advertido sobre el peligro de los desechos electrónicos, y calcula que actualmente se generan alrededor de 50 millones de toneladas al año, cuya cifra podría triplicarse en los países en desarrollo para el año 2010.

Vertederos electrónicos
En la producción de los aparatos electrónicos se implementan químicos peligrosos y metales pesados, los cuales representan cerca del 70% de los residuos que las personas desechan de forma inadecuada, contaminando a los vertederos y basureros públicos.

Sólo en el caso de la fabricación de una computadora se utilizan nueve sustancias tóxicas tales como el plomo, cromo, cobalto y mercurio. Estos compuestos químicos forman parte de la mayoría de los aparatos electrónicos que usamos a diario y, por lo general, cuando son arrojados al basurero sin intentar recuperar algunos de los componentes primero, se transforman en un arma sumamente peligrosa para la salud y el medio ambiente.

Los “cementerios electrónicos” más grandes del mundo se encuentran en China, India y África, donde trabajan hombres, niños y mujeres por un sueldo de 1,50 dólares diarios, reciclando y clasificando la basura electrónica, sin ningún tipo de medida de seguridad para su salud. Para los países desarrollados resulta más “conveniente” y barato, enviar por vía marítima sus desechos electrónicos a países como China para su reciclaje.

Esta práctica ha hecho que se tomen medidas de control del movimiento de desperdicios en todas sus formas, como es el caso de la Convención de Basilea sobre el Control de Movimientos Transfronterizos de Desechos Peligrosos, firmado por más de 160 países y que entró en vigor en 1992. Sin embargo, todavía no existen suficientes medidas en el mundo para atacar y prevenir el problema de la basura electrónica, por lo que numerosos organismos, como Greenpeace, instan tanto a los fabricantes como al colectivo en general, a tomar conciencia y actuar de forma responsable.

Limpieza electrónica
Justo en plena era digital, donde el consumo de aparatos electrónicos es cada vez mayor, ¿qué hacer para evitar la acumulación y los efectos nocivos de la basura electrónica? A continuación, se mencionan algunas de las medidas que pueden contribuir a la reducción de dichos desechos y a sus consecuencias en el medio ambiente.

• Algunos fabricantes se han comprometido a reducir y eliminar la mayoría de los componentes tóxicos de sus equipos electrónicos y eléctricos. Gigantes de la electrónica como Dell, Hewlett Packard, LGE, Nokia, Samsung, Sony y Sony Ericsson, ya han mostrados avances en este aspecto, sin embargo, las empresas Acer, Apple, Fujitsu-Siemens, IBM, Lenovo, Panasonic, Siemens y Toshiba, aún no han asumido el compromiso.
• En algunas partes del mundo (lamentablemente en muy pocas) existen instalaciones llamadas “puntos limpios”, destinadas a los usuarios particulares para llevar los aparatos de los que deseen deshacerse.
• También hay organizaciones que recogen y reparan los equipos que luego pueden ser utilizados en proyectos educativos o enviados a colegios de países en desarrollo. Entre las organizaciones que reciben aparatos electrónicos para proyectos sociales y educativos están: Bip Bip, TeSo, Reciclanet, Presencia Activa, Noves Tecnologies per a l'Àfrica y TeDeSo.
• Lo más recomendables es aplicar el tratamiento de las tres erres: Reducir la producción de residuos, Reutilizar los componentes que todavía sirven, y Reciclarlos de la manera más adecuada.

Tipos de residuos tecnológicos

• Línea Blanca: frigoríficos, lavavajillas, lavadoras, hornos y cocinas.
• Línea Marrón: televisores, vídeos, equipos de música, etc.
• Línea Gris: ordenadores, periféricos y teléfonos móviles.