¿Quién no ha sentido miedo alguna vez en su vida? El temor natural que sentimos ya sea al ver una película de suspenso o cuando no queremos que suceda algo desagradable, no suele identificarse como un problema como tal, al menos que se convierta en ansiedad o temor intenso, persistente, irracional y desproporcionado ante objetos o situaciones concretas. En ese caso, se estaría hablando de fobias, las cuales son trastornos emocionales que están descritos dentro de los trastornos de ansiedad. Las fobias se caracterizan por producir en el individuo un deseo excesivo e incontrolable de evitar a toda costa el objeto o la situación que le origina miedo, lo que generalmente interfiere en la vida diaria y necesita ser tratado por un especialista, ya sea mediante la terapia farmacológica, la cognoscitiva conductual o la sicodinámica, entre las más conocidas.

 Las fobias pueden ser de varios tipos, las específicas o simples, las sociales y los trastornos de ansiedad generalizadas, cuyas causas son variadas, dependiendo de la experiencia y de la psicología de cada individuo. Palidez, sudoración, taquicardia, tartamudez, ganas de evacuar, enrojecimiento, sudoración, dolor en el pecho, falta de aire, boca seca y problemas gastrointestinales, son algunos de los síntomas más comunes de las fobias.

Suelen aparecer durante la niñez o al comienzo de la vida adulta y tienen que ver con predisposiciones internas, con una cierta vulnerabilidad biológica y con el umbral de ansiedad de la persona. Sin embargo, algunos profesionales de la salud mental consideran que en la mayoría de los casos la fobia es la manifestación de problemas mucho más profundos que la persona viene arrastrando desde la infancia.

Tus miedos, mis miedos
Un estudio realizado recientemente por investigadoras del Departamento de Psicología de la Universidad de Nueva York, consiguió que los miedos y las fobias también pueden nacer tras eventos que les han ocurrido a otras personas y no necesariamente por experiencias propias. Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Social Cognitive and Affective Neuroscience, en el que se explicaba cómo analizaron la base cerebral de los miedos adquiridos de forma indirecta, es decir, mediante la observación de otros, a través de un experimento realizado con un grupo de personas.

Dicho experimento consistía en mostrarle un video a cada participante, en el que se veía a una persona que recibía choques eléctricos suaves con una escuadra de color. Posteriormente, les pedían a los participantes hacer un experimento similar al que había visto, pero sin recibir los golpes de corriente.

La reacción fue generalizada, cuando los participantes veían las escuadras de color, sentían un miedo intenso, con lo que se comprobó que la amígdala que actúa en el desarrollo de miedos luego de una experiencia traumática en carne propia, también se activa cuando el condicionamiento es indirecto. 

Tipos de fobia
Existen numerosos tipos de fobias, unas que han sido reconocidas clínicamente y otras que tienen que ver más con la sociología que con la psicología. Las fobias relacionadas a la sociología se refieren a la actitud negativa, el prejuicio, la discriminación, la desaprobación o el rechazo hacia un grupo específico de personas o a ciertos tipos de objetos y situaciones.

En esta categoría de fobias se pueden mencionar la xenofobia (temor o desagrado en contra de los extraños o extranjeros), cristianofobia (temor u odio contra los Cristianos), la efebofobia (temor hacia los jóvenes o adolescentes), la homofobia (temor, desagrado u odio en contra de la gente homosexual) y la quimiofobia o chemofobia (prejuicio contra las sustancias con sabor “natural”), entre otras. La literatura médica ha recopilado más de 240 fobias, entre las que se encuentran las siguientes:

• Acarofobia: Miedo a las picaduras o a los insectos que pican
• Acluofobia: Miedo a la oscuridad
• Acrofobia: Miedo a las alturas
• Agorafobia: Miedo a lugares abiertos
• Amatafobia: Miedo al polvo
• Aracnofobia: Miedo a las arañas
• Acustifobia: Miedo al ruido
• Basofobia: Miedo de irracional de caerse
• Besofobia: Miedo a los besos
• Claustrofobia: Miedo a espacios pequeños
• Ergofobia: Miedo al trabajo
• Erotofobia: Miedo al sexo
• Hidrofobia: Miedo al Agua
• Hemofobia: Miedo a la Sangre
• Penterafobia: Miedo a los lugares altos
• Queraunofobia: Miedo a truenos y relámpagos
• Zoofobia: Miedo a algunos animales