¿Trabajar para alguien o trabajar por cuenta propia? Justamente esa es una de las interrogantes que se plantean numerosos profesionales que desean incorporarse al mercado laboral. Si bien el trabajo independiente (es decir, el que se hace por cuenta propia sin ser empleado de una empresa, compañía o institución) se ha practicado desde hace millones de años en diversas áreas, la aparición de Internet ha posibilitado, expandido, multiplicado y potenciado muchos otros servicios que pueden ofrecerse y realizarse a través de él.

Ser un trabajador freelance o freelancer (términos anglosajones utilizados en la era medieval para referirse a un mercenario - free-lance o lanza-independiente) es visto de distintas formas en la sociedad. Para las culturas americana y europea, los freelance son considerados trabajadores con una posición social elevada, mientras que las culturas asiáticas asocian al trabajador independiente con la incapacidad de ser empleado por una empresa importante. A pesar de la visión negativa de algunos países, la modalidad de trabajo freelance se hace cada vez más común, aceptada y practicada en el mundo.

Los riesgos de ser su propio jefe
No tener que cumplir horario de oficina, no tener jefe, y no tener que salir de casa para trabajar, son algunos de los atractivos que tiene el ser freelance o freelancer. Sin embargo, quienes trabajan de esta forma, renuncian a una serie de beneficios laborales ofrecidos por empresas, tales como seguro médico o indemnizaciones, además de no siempre contar con una estabilidad de ingresos mensuales.

De aquí la importancia de la personalidad del freelance, y de la convicción que tenga a la hora de trabajar de forma independiente, por lo que deberá estar conciente de los riesgos y desafíos a enfrentar.

Ser freelance requiere de disciplina, responsabilidad, gran capacidad para la organización y administración tanto del tiempo como del dinero. Pero la libertad y la flexibilidad que otorgan el ser un trabajador freelance, es lo que ha conquistado a millones de profesionales que prefieren correr con los riesgos y enfrentar los desafíos en función de una mayor satisfacción personal, laboral y, en la mayoría de las veces, económica.

Construyendo la libertad
Muchos  trabajadores independientes aconsejan y sugieren algunos puntos que pueden ser de gran utilidad a la hora de decidir trabajar por cuenta propia:

1. Es importante saber cuáles son los gastos que debe cubrir para poder calcular cuánto deberá ganar al día, a la semana o al mes por sus servicios.
2. Crear un sistema que lo ayude a mantenerse organizado y hacer el seguimiento de su trabajo.
3. Acostumbrarse a trabajar con fechas límites de entrega de cada trabajo, de esta forma podrá organizar mucho mejor su tiempo y también podrá establecer fechas de pago por parte del cliente o contratista.
4. Es conveniente contar con una red de profesionales que puedan complementar el servicio que ofrece. 
5. Al tener su propia oficina en casa, es importante que su familia o las personas que vivan con usted entiendan y respeten su espacio y tiempo para trabajar, evitando distracciones e interrupciones que retrasen o pongan en peligro la calidad de su trabajo.
6. Definir un horario, dentro de la flexibilidad que le da trabajar por su cuenta, para poder usar tiempo con su familia, amigos o para salir a divertirse. Es muy recomendable usar parte de su tiempo para el ocio, esto le ayudará a descansar mentalmente y a potenciar su creatividad. 
7. Destine tiempo y dinero para capacitación, no olvide que el mercado laboral es cada vez más competitivo y los servicios que se ofrezcan deberán actualizarse a las exigencias y realidad actuales.
8. Ser independiente no necesariamente es sinónimo de “barato”, es importante hacer valer sus capacidades, entender y hacer entender el valor de su servicio.
9. Procure manejar el dinero entrante de la manera más organizada posible. Al no tener un puesto de trabajo fijo, es normal que pase por momentos en los que no tenga ganancias, de aquí que la administración de los freelancers sea tan importante. 
10. Disciplina, disciplina y más disciplina… ser su propio jefe requiere de una gran responsabilidad y compromiso para poder ofrecer un servicio eficiente y rentable.

Según cifras del Departamento del Trabajo de los Estados Unidos, el 7.4% de la fuerza laboral de ese país está conformada por trabajadores independientes y en los últimos años los contratistas o empresas han aumentado en un 22% la subcontratación de servicios, también conocido con el término inglés de outsourcing.