La elaboración de objetos para satisfacer necesidades y deseos de los seres vivos es el fin primordial de la tecnología. Dicha misión ha servido de gran utilidad para las personas con imposibilidades físicas, y en el caso de quienes tienen discapacidades visuales, ya sean ciegas o con baja visión, la tecnología informática se ha convertido en el mejor aliado para sus actividades diarias, educativas, de esparcimiento e, incluso, laborales.

Las aplicaciones tecnológicas enfocadas a resolver y disminuir los inconvenientes de la ceguera completa o parcial es lo que se conoce como la tiflotecnología, cuyo término tiflo proviene del griego y significa “ciego”. Este tipo de tecnología conjuga una serie de técnicas, conocimientos y recursos para ofrecer a los deficientes visuales los medios adecuados que favorezcan su autonomía personal y su integración social, laboral y  cultural.

Un tercer ojo
Lectores y magnificadores de pantallas, sintetizadores de voz, navegadores parlantes para la web, reconocedores ópticos de textos impresos (OCR), traductores Braille y scanners son, en líneas generales, los programas y aparatos informáticos que ofrece la tiflotecnología.

La idea es permitirle a los deficientes visuales la posibilidad de navegar Internet, leer un libro electrónico, imprimir información de interés o enviar mensajes de texto vía celular, para mencionar algunos ejemplos, y de esta forma facilitarles su desenvolvimiento en la vida diaria. Para esto, la tiflotecnología  se encarga de adaptar las funciones de los aparatos informáticos, para que puedan ser usados por las personas ciegas o con baja visión.

Para algunos investigadores el futuro de los programas diseñados para personas no videntes estará determinado por la voz.

A través de ella, los usuarios podrán dar órdenes a un dispositivo determinado y recibir una respuesta, desde imprimir un documento que está en la computadora, hasta encender la luz del cuarto. En el mercado mundial existen numerosos inventos tecnológicos pensados para este tipo de discapacidad física, sin embargo, no todos los discapacitados visuales tienen acceso a ellos, ya sea por desconocimiento o por el costo, entre otros factores que varían con cada caso. A pesar del argumento de venta de muchos fabricantes respecto a los precios que consideran accesibles de los aparatos tiflotécnicos, su adquisición y aprendizaje para usarlos supone una inversión que no está al alcance de la mayoría de la población con visión deficiente.

Por otro lado, quienes están destinados a desarrollar aplicaciones, dispositivos y programas que le permitan a la persona discapacitada tener un mejor control y manejo de sus actividades, suelen renunciar a los créditos económicos, porque muchas de las invenciones tienen un sentido más humano y social que económico.

Rayos de luz

1. La Escuela de Cómputo de México (ESCOM), desarrolló un sistema para convertir archivos de texto a Braille, el cual es único en su género.
2. Investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona y la ONCE (Organización Nacional de Ciegos Españoles) han desarrollado un teclado Braille para PC con más facilidades de uso para los invidentes y es especialmente indicado para la edición de textos científicos y de notación musical.
3. Un grupo de estudiantes del Instituto Tecnológico de Massachussets creó AudiOdyssey, el primer pasatiempo electrónico diseñado para que sea compartido por personas con problemas de visión y aquellas que vean con normalidad.
4. La Unidad de Gráficos y Visión por Ordenador e Inteligencia Artificial de la Universidad de las Islas Baleares, España, está diseñando un dispositivo que permitirá a niños y niñas invidentes poder “escuchar” los colores, transformándolos en sonidos a través  de la intensidad de cada color mediante una diferente tonalidad.
5. Una investigadora del MIT (el Instituto Tecnológico de Massachussets) ha construido una máquina pequeña y relativamente económica que permite a las personas con problemas de la vista leer libros, ver fotos o visitar espacios virtuales, entre otras opciones.
6. La empresa Samsung Design China está investigando sobre la posibilidad de fabricar una cámara digital para invidentes, mediante la sustitución de la pantalla LCD de las cámaras por una pantalla capaz de representar en relieve, de manera similar al sistema braille, la escena que se desee fotografiar.
7. La operadora de mensajería de texto Lleida.net presentó recientemente una página web llamada SMS Accesible que permite a los invidentes enviar y recibir mensajes de celulares, la cual está adaptada al programa JAWS (aplicación utilizada por los invidentes que lee en voz alta los textos que aparecen en pantalla)
8. La Asociación Nacional de Ciegos de India, NAB por sus siglas en el inglés, ofrecen capacitación a personas con discapacidad visual para vencer las barreras de sus limitaciones físicas y lograr su inclusión social, bajo la asesoría de la empresa fabricante de microprocesadores Intel.