Los lectores de los diarios estadounidenses están prefiriendo la red para mantenerse informados

¿Quieren angustiar a un ejecutivo de una disquera, en particular venezolano? Díganle una sola palabra: mp3. ¿Quieren molestar a un trabajador de un estudio de cine estadounidense? Casualmente mencionen a un compañero: “sí, esa la bajé ayer”. Para incomodar a muchos recalcitrantes dueños de periódicos —e incluso a algunos colegas—, pregúntenle cuándo su impreso dará el salto a Internet.
Quiérase o no, la red mundial ha influido cómo nos relacionamos con el mundo fuera de nuestras fronteras.

En especial es cierto lo de la lectura de noticias, pues entre 2007 y 2008, hay un aumento del 16% de lectoría de páginas de los principales periódicos sólo en Estados Unidos, de acuerdo con Nielsen. Esos son 40 millones de personas que han visitado la página del The New York Times, The Washington Post o The Wall Street Journal al menos una vez. Esa es la tendencia que ha obligado a varios antiguos periódicos, como el Boston Globe o el Christian Science Monitor, a cancelar su edición impresa para salir pronto exclusivamente por Internet.

El caso de la música y las películas es otro tema aún más grave. Si acaso los periódicos aún están siendo leídos, simplemente por otro medio. El ingreso principal de estos es por publicidad, que siguen recibiendo por sus ediciones de Internet.

En cambio, el problema de las disqueras y los estudios es que mucha gente no está pagando por ver o escuchar material que costo varios miles e incluso millones de dólares para hacer. Es tal que el auge de las compras y alquileres digitales de películas que han impedido que el nuevo formato de películas, el Blu-ray, no ha podido despegar adecuadamente. En medio de todo esto, llama la atención que hay un medio de cultura y entretenimiento que no ha sido afectado por el auge de Internet y es más resaltante aún que sea el más viejo de ellos: el libro.

Las bibliotecas se mantienen
Por más que se haya intentado, y a pesar de cierta popularidad, los libros digitales no han podido hacerle mella al antiguo tomo. Ni siquiera el éxito que tuvo el lector de libros electrónicos de Amazon, el Kindle, ha podido hacer que las ventas de libros sufran un declive parecido al de sus compañeros menos afortunados.

Claro, no es que los libros han sido enteramente exentos de un declive en sus ventas: se ha reportado que puede que haya un 15% menos de novedades este año, según recientemente dijo el director de la editorial Random House Mondadori de México, Pedro Huerta. Pero esto se dice que es responsabilidad de la crisis económica mundial y un aumento en muchos países del precio del papel, no por un repentino auge de los libros electrónicos.

Amazon tiene esperanzas
Jeff Bezos, director de Amazon, está optimista por las ventas de libros digitales, y afirma, cuando presentó el Kindle 2, el 9 de febrero, que esas ventas podrían alcanzar los 100 millones de dólares en 2009. ¿Será que este año los libros se unirán a los periódicos, discos y películas en la queja de Internet?

Lo dudo mucho. Un libro tiene un componente emocional de los que carecen esos tres medios (algo que, como fiel cinéfilo, digo con un poco de envidia). Es un tanto incómodo sentarse en un sillón a leer una fría pantalla sin páginas que pasar.

Sin mencionar que, aunque los precios de los libros hayan aumentado, no se compara a los 359 dólares que cuesta el nuevo Kindle (aunque para ser justos, esa es una inversión que se hará una sola vez). De todos modos, parece que son los dueños de editoriales los que aún pueden respirar con calma.

Juan Carlo Rodríguez
juancarlor@yahoo.com